Muziek met power, maar ook klein en mooi

Ze werd bekend door dancemuziek met een positieve lading. Wat nog niet iedereen weet, is dat zangeres Des’ray ook ‘klein’ en ontroerend kan zijn. “Ik houd van de mysterieuze kant van muziek. Dat kan easy-listening zijn, maar ook een nummer met power. Ik zoek nog naar de ideale combinatie: eigen repertoire waarin ik kan uitpakken, maar ook liedjes die dat mooie, dat kleine, bevatten.”

Haar veelzijdigheid wordt bewezen door een blik in de agenda. De optredens variëren van een intiem theaterconcert met haar eigen band tot een groot bedrijfsfeest met René Philips (D-rock) in een comeback van 2 Brothers on the 4th Floor. Er zijn boekingen met de Diva’s of Dance (Anita Doth van 2-Unlimited en Linda Estelle van T-Spoon), die de jaren negentig laten herleven, en met de groep Killer Queen, waarin ze samen met onder anderen Laura Vlasblom (Frizzle Sizzle) een ode brengt aan de band van Freddy Mercury, Queen.

Des’ray geeft zanglessen en workshops, de conditie houdt ze op peil in de sportschool. Ze vindt het heerlijk om samen met haar vriend en andere muzikanten in de weer te zijn, te repeteren, nieuwe producties te bedenken, of gewoon gezellig te brainstormen over het leven. En vrijwel voortdurend voelt ze een drang naar creatieve ideeën en vernieuwing.

Soundmixshow

Dat ze talent had, bleek al op jonge leeftijd. Desirée Manders, geboren in Scheveningen en opgegroeid in Brabant, nam in haar tienerjaren die ze doorbracht in het Limburgse Horst-Meterik muzieklessen. “Iedereen in het dorp speelde bij de fanfare”, vertelt ze. “Ik zat in het jeugdkoor en het schoolorkest. Eerst kreeg ik blokfluit- en pianoles. Op de lagere school vond ik voordrachtjes houden al helemaal te gek. Ik trad op op verjaardagen en talentenjachten.”

“Het succes begon met de Soundmixshow. Het was 1988, ik was achttien. Ik had gekozen voor Anita Meyer met het liedje ‘They Don’t Play Our Lovesong Anymore’. Ik won, werd derde in de grote finale achter winnaar ‘John Denver’, en werd meteen ingelijfd in de stal van Joop van den Ende.”

Zo begonnen voor de jonge zangeres de vele optredens in het land. Eerst alleen, later met Nando van Heyningen in het duo TOTB (Totally Organised Trendy Boppers). ‘The Best Of My Love’ van het duo haalde de hitparade, maar na een jaar ging Des’ray alleen en met andere bandjes verder. Met grote namen als Luv’ en MC Miker G zong ze de hit ‘Starmaker’ voor kinderen uit de Derde Wereld.

Conservatorium

Aan boord van een veerboot kwam ze in contact met muzikanten die haar aanraadden om naar het conservatorium te gaan.  “Dat was de beste stap die ik ooit gezet heb”, weet Des’ray. “De studie aan het conservatorium in Hilversum is bepalend geweest voor wie ik nu ben. Ik heb geleerd om mijn emoties in de muziek te brengen en mijzelf te vinden, zelf mijn eigen songs te schrijven en te produceren.”  In 1996 studeerde Des’ray af in de opleiding Jazz en lichte muziek met het cijfer 10 Cum Laude. Hierbij kreeg ze de titel uitvoerend musicus zonder daar nog een jaar voor te hoeven doorstuderen.

Het is 1993. Vraagje: Des’ray, wil je ‘Never Alone’ inzingen en zangeres worden van 2 Brothers on the 4th Floor? Het antwoord ‘ja’ leverde maar liefst negentien hits op. ‘Never Alone’ haalde de tweede plaats in de nationale hitlijst, ‘Dreams’ kwam op één. Andere succesnummers waren ‘Come Take My Hand’, ‘Fairytales’, ‘Let Me Be Free’, en ‘Thinking Of You’, stuk voor stuk top 10-hits. Van Noorwegen tot Afrika, van Venezuela tot Canada, het ene succes volgde op het andere. Er waren gouden platen, awards en mega optredens, bijvoorbeeld op het strand van Sao Paulo voor meer dan 100.000 uitzinnige fans.

Cadeautje

De tijd met 2 Brothers was heel bijzonder, ’een cadeautje’ zoals Des’ray het noemt. “Elke keer weer als ik een optreden heb, solo, met de Diva’s, of met 2 Brothers, besef ik hoe speciaal de jaren negentig waren en hoe populair we waren en nog steeds zijn. Mensen hebben fantastische herinneringen aan die tijd.”

“Voor ons was het leukst met z’n allen de bus of het vliegtuig in, we waren een hechte groep. Twee dansers, de teammanager, de bandleden, D-Rock en ik. Mijn vriend, Jeroen Molenaar, zat ook in de muziek, we waren allebei heel veel weg. Het is gek, maar toen was het allemaal heel normaal. De tijd vloog voorbij, het was een aaneenschakeling van leuke momenten, ik heb er met volle teugen van genoten. En we hadden altijd een positieve boodschap in onze muziek: geloof in jezelf, je kán het!”

Samen

Dat laatste heeft Des’ray ook op het persoonlijk vlak geleerd. “Ik weet wie ik ben inmiddels, kan trots zijn op mezelf. Verder ben ik een echte teamplayer. Ik kan organiseren en heb graag mensen om me heen. Ik houd ervan om dingen samen te doen, met familie en vrienden.” Jeroen Molenaar is al zestien jaar de grote liefde voor Des’ray. “Hij is mijn zielsmaatje, we delen de passie voor muziek en zijn een echt team.”

In 2001 besloot Des’ray om 2 Brothers te verlaten om zich op haar eigen loopbaan te concentreren. “Je groeit en je wordt ouder. Er gebeurde te weinig, ik wilde mezelf verder ontwikkelen. Toen ben ik aan mijn solocarrière gaan werken.” Het begon met een eigen show met vier topdansers en -danseressen: ‘Natural Woman’, soulklassiekers met passie. Daarna een theatershow ‘De mooiste filmmuziek’, haar eigen nineties-show, de eerdergenoemde groepen waar ze nog steeds mee optreedt, en haar eerste soloalbum ‘Classics’ met een aantal van haar favoriete songs.

Steeds meer krijgt het publiek te zien wat Des’ray in haar mars heeft. Ze stond op podia met wereldsterren als Laura Pausini, Alessandro Safina en André Boccelli. Met Ernst Daniel Smit zong ze een klassiek duet, met Herman Brood een rockduet. Tijdens de Vrienden van Amstel Live was Rowwen Hèze haar zangpartner in een Spaanstalig nummer. Met haar voorbeeld van vroeger, Anita Meyer, staat ze vaak samen op één podium, zoals bij het Radio 2 ‘Gala van het Nederlandse lied’ medio 2007 in Theater Carré, waar ze het nummer ‘Ik wil niet in de weg staan’ zong van Peter Koelewijn. Des’ray was coach van onder anderen Ron Link (Tarzan) en de meidengroep Djumbo. Haar stem klinkt in talrijke radiojingles, waaronder Radio 2, Radio 3 en Radio 538.

Uitlaatklep

Des’rays ambitie is blijven optreden en mooie producties maken. “Daar krijg ik voldoening van. Muziek maken is een uitlaatklep, bijna een meditatie. Je kan alle gedachten loslaten en je concentreren op de muziek. Het is een grote bonus dat anderen er ook van kunnen genieten. Ik word echt gelukkig als ik een avond in het theater heb gestaan of heb staan swingen tijdens een evenement ergens in het land.”

“Of ik nog een hit wil scoren? Dat zou fantastisch zijn, een kroon op mijn carrière. Ik zou er nu heel bewust van kunnen genieten. Ja, ik zie mijzelf nog steeds voor een groot publiek staan. Welk genre ik zing, maakt mij niet zoveel uit. Ik vind alles leuk. Pop, jazz, dance, maar ook country op z’n tijd, dat geeft me energie. Mijn eerste solo-album bevat jazzy, soulachtige klassiekers. In mijn nieuwe repertoire waar we nu aan werken is sfeer heel belangrijk. Je moet je lekker voelen. Stilstaan bij het leven, maar even later mag het ook lekker swingen.”

Tekst: www.showtext.nl